Στον τέταρτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της προκρίθηκε το βράδυ της Παρασκευής (4/5) η ΑΕΚ, η οποία υπέταξε 77-75 τη Μούρθια στον δεύτερο ημιτελικό του φάιναλ φορ του Τσάμπιονς Λιγκ στο ΟΑΚΑ και προκρίθηκε και την Κυριακή θα αντιμετωπίσει τη Μονακό για το τρόπαιο! Μετά το Κύπελλο Κυπελλούχων του 1968 κόντρα στη Σλάβια Πράγας, το Σαπόρτα του 2000 απέναντι στην Βίρτους Μπολόνια και τον χαμένο τελικό της Ευρωλίγκας του 1998, επίσης με την ίδια ιταλική ομάδα, ο «Δικέφαλος» θα διεκδικήσει την τρίτη ευρωπαϊκή κούπα του, παρά τις τάσεις… αυτοχειρίας που επέδειξε στο φινάλε του αγώνα με τη Μούρθια. Καθώς η Ένωση προηγήθηκε 76-68 στα 102΄΄ για τη λήξη, όμως δέχθηκε ένα σερί 7-0 και χρειάστηκε η τύχη στο τέλος για την σπουδαία επικράτηση και πρόκριση. Επιθετικά, η ΑΕΚ «εξαργύρωσε» τις ικανότητες των Μάνι Χάρις, Κέβιν Πάντερ και Ντούσαν Σάκοτα και παρά τις… ταχυπαλμίες στο φινάλε, περιμένει τους 18.000 οπαδούς της που γέμισαν το ΟΑΚΑ και το βράδυ της Κυριακής, για ένα νέο «στέμμα» στην Ευρώπη.
Στη μεγαλύτερη διάρκειά του, το ματς ήταν ένα «κυνήγι» ρυθμού, με τις ομάδες να επιχειρούν να πατούν γκάζι, με αρκετά σερί ή επιμέρους σκορ υπέρ τους. Παρά τους γρήγορους 6π. του Μάνι Χάρις, η ΑΕΚ βρέθηκε πίσω στο σκορ με 17-11 στο 8΄, χάρη σε σερί 10-0 της Μούρθια. Αλλά απάντησε με ένα δικό της σερί 7-0 για το προβάδισμα 18-17 στο τέλος της πρώτης περιόδου, μετρώντας 6/12διπ. και 2/6τριπ.. Ενώ οι Ισπανοί είχαν 6/11διπ., όμως ήταν άστοχοι πίσω από τα 6,75μ. (1/8). Με την έναρξη του δεύτερου δεκαλέπτου, ο «Δικέφαλος» διεύρυνε το σερί του στο 12-0 και έφτασε στο 23-17 (12΄), με τρίποντο του Κέβιν Πάντερ. Μάλιστα, με την επιθετική «αφύπνιση» του Ντούσαν Σάκοτα, οι «κιτρινόμαυροι» βρέθηκαν στο +12 (33-21 στο 15΄) και με νέο τρίποντο του Πάντερ ξέφυγαν 37-22 στο 16΄, ολοκληρώνοντας ένα επιμέρους σκορ 26-5!
Οι Ισπανοί, ωστόσο, κατόρθωσαν να επανέλθουν άμεσα. Η σύνθετη άμυνα «ζώνης» του κόουτς Ίμπο Ναβάρο -που άρχιζε με πίεση στη μπάλα- «μπλόκαρε» την Ένωση και η Μούρθια μείωσε σε 37-29 με σερί 7-0, πλησίασε στο 38-34 του 19΄ και έκλεισε το ημίχρονο στο -6 (με 40-34). Τα πράγματα δυσκόλεψαν περισσότερο για την ΑΕΚ στην τρίτη περίοδο, αφού μετά το προσωρινό 46-37 των παικτών του Ντράγκαν Σάκοτα, οι Ίβηρες πέτυχαν ένα επιμέρους σκορ 14-4 και προηγήθηκαν 51-50 στο 27΄, με τους Χάνα, Όλεσον και Σοκό να δίνουν λύσεις στην επίθεση. Αφού, επιπλέον, η ΑΕΚ έδειχνε προβλέψιμη, χωρίς καλή κυκλοφορία και βιαστική στο παιχνίδι της… Οι παίκτες του Ντράγκαν Σακοτα, πάντως, προσπέρασαν 55-54 στο τέλος του δεκαλέπτου και με τον Κέβιν Πάντερ να βρίσκει ξανά ρυθμό με τον Ξανθόπουλο στην περιφέρεια και να σκοράρει 5 σερί πόντους, ξέφυγαν και πάλι.
Ο Πάντερ διαμόρφωσε το 63-56 και ο Σάκοτα, με τρίποντο και 2/2 βολές έφερε την ομάδα του στο +9 (με 70-61) στο 35΄. Σ’ εκείνο το σημείο, όμως, η Μούρθια επέλεξε για μία ακόμη φορά άμυνα «ζώνης» και ο Μπενίτε με 14 συνεχείς πόντους μείωσε με 72-68! Ο Τζέιμς πέτυχε το 74-68, ο Χάρις το 76-68 (στο 38΄) και ο Πάντερ μπλόκαρε το σουτ του Χάνα, αλλά μετά τις 0/2 βολές του Πάντερ, ο Λίμα με επιθετικό ριμπάουντ μείωσε σε 76-72 στα 53΄΄… Ενώ ένα λάθος του Χάρις έφερε στις βολές τον Χάνα, για το 76-73, με 1/2 από τη γραμμή. Ο Γκριν κόπηκε στα 12΄΄, όμως ο Ξανθόπουλος πρόλαβε να κάνει φάουλ στον Χάνα, ο οποίος αυτή τη φορά με 2/2 βολές έφερε τον ημιτελικό στον πόντο (76-75), στα 6,9΄΄, με ισπανικό σερί 7-0. Ο Ντελρόι Τζέιμς στήθηκε στη γραμμή, πέτυχε την δεύτερη και αστόχησε στην δεύτερη, όμως ο ίδιος απέτρεψε επίθεση της Μούρθια, στέλνοντας την ΑΕΚ στον τελικό. Στο φινάλε παραλίγο να έρθουν στα χέρια οι παίκτες των δύο ομάδων, αφού ο Λίμα διαμαρτυρήθηκε για φάουλ και υπήρξε ένταση… Η Μούρθια ολοκλήρωσε το παιχνίδι με 15 επιθετικά ριμπάουντ και η ΑΕΚ με 19/31 βολές.
ΑΕΚ (Σάκοτα): Πάντερ 16 (4), Τζέιμς 6, Γκριν 7, Χάρις 20, Ξανθόπουλος, Σάκοτα 15 (2), Βασιλόπουλος 1, Λαρεντζάκης 3 (1), Μαυροειδής 9, Καββαδάς, Χάντερ.
ΜΟΥΡΘΙΑ (Ναβάρο): Σοκό 12, Ουρτασούν, Αντέλο, Μπενίτε 19 (3), Κλουφ, Χάνα 17 (2), Όλεσον 10 (1), Λίμα 4, Τάμπα 5, Ρόχας 8.
Αναλυτικά τα στατιστικά του αγώνα εδώ.