Ακόμα και αν ο αέρας της επιστροφής στις διεθνείς διοργανώσεις ήταν αρκετά μεγάλος τις περασμένες ημέρες, ο Άρης δεν τα κατάφερε κόντρα στην BC Wolves στο πρώτο νοκ άουτ του παραθύρου της Βουλγαρίας και χάνοντας εν τέλει με … αποχαιρέτησε από νωρίς το FIBA Europe Cup.
Με κύριους πρωτεργάτες του τους Notae και Higgins, που εκκίνησαν… καυτά με 14 και 13 πόντους αντίστοιχα στο πρώτο επίσημο παιχνίδι τους με τη νέα τους ομάδα, ο Άρης κατάφερε να αρπάξει τα ηνία της αναμέτρησης ήδη από τα πρώτα της λεπτά -όταν κάνοντας τα πάντα εξαιρετικά σε άμυνα (15 πόντοι παθητικό σε 21 κατοχές) και επίθεση (21 πόντοι σε 21 κατοχές) κατόρθωσε να προηγείται σταθερά στον πίνακα του σκορ. Μάλιστα, χάρις σε ένα ξέσπασμα της τάξης του 10-3 μέχρι και το φινάλε της 1ης περιόδου η ομάδα του Καστρίτη έφτασε την απόστασή και στη μέγιστη τιμή της -τους 6 πόντους (21-15) μετά από εύκολο καλάθι του Τολιόπουλου από κοντά.
Ακόμα όμως και αν έφερε τη διαφορά ακόμα και (δις) στους 9 πόντους στη συνέχεια, ο οργανισμός της Θεσσαλονίκης αντίκρισε απέναντί του έναν… καυτό Juskevicius, ο οποίος με 18 πόντους και 5/7 τρίποντα βοήθησε τους Λιθουανούς να επιστρέψουν άμεσα στο παιχνίδι και με ένα μεγάλο 0-7 επί μέρους σκορ να πλησιάσει ακόμα και στους 2 πόντους (27-25) στο 14′!
Το παιχνίδι από εκείνο το σημείο και μετά, και με εξαίρεση ένα μικρό ξέσπασμα του Άρη που τον έφερε ξανά στο +7 (40-33) λίγο πριν το φινάλε του πρώτου μέρους, ήταν αφενός πολύ κοντά στο σκορ και αφετέρου απέκτησε μια… άγρια ομορφιά -με τους δύο αντιπάλους να αρέσκονται τόσο στο physical game και την πίεση μισού γηπέδου όσο και στην τρομερή ευστοχία της τάξης του 56% εντός πεδιάς και του 57% από την περίμετρο! Με ένα τρίποντο από την αριστερή γωνία μάλιστα, η BC Wolves ισοφάρισε σε 44-44 στην εκπνοή του ημιχρόνου, με τον ασταμάτητο Juskevicius να το κάνει και αυτό.
Με το σκορ πλέον πολύ κοντά και το φινάλε ενός νοκ άουτ αγώνα να πλησιάζει, οι δάφνες ποιότητας μειώνονταν σταδιακά όλο και πιο πολύ, με τις δύο ομάδες να… συνεργάζονται για μια κάκιστη μπασκετική 3η περίοδο, όπου αθροιστικά μπήκαν μόλις 30 πόντοι σε 34 κατοχές και να τα… σπάνε με 20% από την περίμετρο…
Σταδιακά ωστόσο, η BC Wolves έμοιαζε να είναι έστω και οριακά η καλύτερη και πιο σκληρή ομάδα του παρκέ καταφέρνοντας να βρεθεί ακόμα και στο +4 (57-61) ένα λεπτό πριν το φινάλε του 3ου δεκαλέπτου, πριν δηλαδή ο Καββαδάς με 2-2 βολές μειώσει και πάλι στο καλάθι (59-51) αγγίζοντας πια το νταμπλ νταμπλ με 9 πόντους και 9 ριμπάουντ (τα 3 επιθετικά).
Στην 4η και τελευταία περίοδο, οι ομάδες συνέχισαν να βρίσκονται πολύ κοντά στο σκορ, με το τρίποντο του Zukauskas από τη δεξιά 45 να δίνει το προβάδισμα στους Λιθουανούς με 63-67 στο 33ο λεπτό -σε ένα διάστημα όπου ο Άρης δυσκολευόταν εμφανώς στο σετ παιχνίδι με κακό μπάσκετ και συνεχές iso του Notae. Ωστόσο, οι Θεσσαλονικείς στο ανοιχτό γήπεδο πετούσαν… φωτιές και με ελεύθερο τρίποντο στο transition από τον Τολιόπουλο έπειτα από γρήγορη μετάβαση από την άμυνα στην επίθεση από τον Notae πλησίασαν στον πόντο (66-67) ένα λεπτό αργότερα.
Στη συνέχεια όμως, συνέχισαν να κολλούν επιθετικά (8 πόντοι σε 15 κατοχές μέχρι το 36′), με τον «εχθρό» να περνάει μπροστά ακόμα και με 5 πόντους (67-72) πριν ο Lukauskis με 2-2 βολές κάνει το σκορ 67-74 έπειτα από μια φάση που αντί για τζάμπολ δόθηκε φάουλ υπέρ των Λιθουανών…
Με τον Άρη να συνεχίζει να τα σπάει με 0 πόντους στο σετ παιχνίδι στην 4η περίοδο, οι «Λύκοι» πήραν και ψυχολογία και κυκλοφορώντας εξαίσια τη μπάλα βρήκαν ένα εύκολο καλάθι τιμωρώντας την κινησιολογία της ελληνικής ομάδας στην άμυνα, που έφερε μόνο του κάτω από τη μπασκέτα τον Miniotas για το 67-76 στο 37′ -εξέλιξη που έμοιαζε να τελειώνει την υπόθεση «πρόκριση»…
Πλέον, η ΒC Wolves θα αντιμετωπίσει την Rilski Sportist στην επόμενη φάση των προκριματικών του FIBA Europe Cup στη Βουλγαρία, ενώ ο Άρης θα επιστρέψει στη βάση του πριν και την έναρξη της Basket League.
Τα δεκάλεπτα: 21-15, 44-44, 59-61, 72-83
Μπορείτε να βρείτε τα πλήρη στατιστικά στοιχεία της αναμέτρησης πατώντας ΕΔΩ.