Και είναι γεγονός. Το Final 8 του Κυπέλλου Ελλάδας διεξάγεται για πρώτη φορά στη χώρα μας. Ολυμπιακός, Παναθηναικός, ΑΕΚ, ΠΑΟΚ, Περιστέρι, Κολοσσός Ρόδου, Άρης και Πανιώνιος είναι έτοιμοι να διασταυρώσουν τα ξίφη τους και να χαρίσουν μεγάλα ντέρμπι.
Η αρχή γίνεται σήμερα με τους δύο προημιτελικούς. Στο πρώτο χρονικά ο Πανιώνιος αντιμετωπίζει την ΑΕΚ (15:45, ΕΡΤ3) και το Περιστέρι θα βρει απεναντί του τον ΠΑΟΚ (19:15, ERT3).
Όσον αφορά το πρώτο προημιτελικό ο Πανιώνιος ως νικητής του Unicef Trophy έρχεται να αντιμετωπίσει την ΑΕΚ. Αναμφίβολα, η Ένωση είναι το ξεκάθαρο φαβορί για τη πρόκριση στα ημιτελικά τη στιγμή μάλιστα που θα παραταχθεί και πλήρης. Από την άλλη μεριά, ο Ιστορικός ως ομάδα της Β’ Εθνικής θα παλέψει μέχρι το τέλος όπως τονίζουν και οι παίκτες της ομάδας και θα προσπαθήσει να βάλει δύσκολα στην ομάδα του Ηλία Καντζούρη.
Πανιώνιος και ΑΕΚ έχουν αναμετρηθεί άλλες έξι φορές στο παρελθόν στον θεσμό του Κυπέλλου. Αναλυτικά:
29/12/1988 (Προημιτελικός) ΑΕΚ-Πανιώνιος 87-69
08/02/1989 (Προημιτελικός ) Πανιώνιος-ΑΕΚ 56-54
03/04/1991 (Ημιτελικός) Πανιώνιος-ΑΕΚ 85-82
23/09/1996 (Β’ Φάση) ΑΕΚ-Πανιώνιος 82-75
19/01/2000 (Προημιτελικός) ΑΕΚ-Πανιώνιος 76-73
22/09/2001 (Γ’ Φάση) Πανιώνιος-ΑΕΚ 82-74
Τη σκυτάλη θα πάρει λίγη ώρα μετά το τυπικά γηπεδούχο Περιστέρι απέναντι στον ΠΑΟΚ. Ξεκάθαρο φαβορί εδώ δεν υπάρχει. Ο Βασίλης Σπανούλης ντεμπουτάρει ως προπονητής σε τελική φάση διοργάνωσης και μένει να δούμε πως θα εμφανιστεί η ομάδα του. Στην αντίπερα όχθη, ο Δικέφαλος του Βορρά έρχεται αποφασισμένος με σκοπό να φτάσει μέχρι το τελικό όπως τόνισε και στη Συνέντευξη Τύπου της Δευτέρας ο κόουτς Άρης Λυκογιάννης.
Οι δύο ομάδες είχαν συναντηθεί στην ίδια φάση του θεσμού, τα προημιτελικά, στις 20 Μαρτίου 1991, με τον ΠΑΟΚ να επικρατεί 108-81.