Ποιος να το περίμενε πριν την έναρξη της εν λόγω σειράς… Οι Miami Heat με ένα συγκλονιστικό Jimmy Butler στην πρώτη γραμμή της μάχης κατάφεραν σε μόλις πέντε παιχνίδια (κάτι που είχε γίνει ακριβώς με το ίδιο σκορ και στη φούσκα του 2020 στο Ορλάντο, όταν οι επίσης πρωτοπόροι της κανονικής διάρκειας Bucks είχαν λυγίσει με 1-4) να κάμψουν την αντίσταση των Milwaukee Bucks και του Γιάννη Αντετοκούνμπο -σε μια συγκυρία που αφενός ωθεί άμεσα και δυναμικά τον οργανισμό της Φλόριντα στην επόμενη φάση, τα ημιτελικά της Ανατολής, όπου θα βρει τους New York Knicks (που πέρασαν τους Cleveland Cavaliers με μειονέκτημα έδρας και δύο διπλά με 4-1 στις νίκες) και αφετέρου ολοκληρώνει πρόωρα το έργο του απόλυτου φαβορί για το φετινό πρωτάθλημα στην τρέχουσα αγωνιστική περίοδο.
Ωστόσο, από τη σκοπιά του ελληνικού ενδιαφέροντος, ακόμα και αν η χώρα μας δεν θα έχει φέτος βαθιά εκπροσώπηση στα Playoffs του ΝΒΑ μετά και τον εν λόγω αποκλεισμό των Γιάννη και Θανάση Αντετοκούνμπο από τον πρώτο κιόλας γύρο, δεν είναι όλα τόσο άσχημα…
Πέρυσι, η Εθνική ομάδα με μπροστάρη τον Δημήτρη Ιτούδη στην άκρη του πάγκου της στη μεγαλύτερη ενδεχομένως φυσιογνωμία βάσει βιογραφικού που πέρασε ποτέ από εκεί τα τελευταία χρόνια και τον Γιάννη Αντετοκούνμπο στο παρκέ μαζί με αρκετές και καλές μονάδες επιθετικά και αμυντικά από το επίπεδο της Ευρωλίγκα και κυρίως το ρόστερ του νταμπλούχου Ολυμπιακού είχε στοχεύσει θέλοντας και μη μια λαμπρή πορεία στο Eurobasket 2025 ακόμα και αν κανείς από τους άμεσους πρωταγωνιστές του ελληνικού συγκροτήματος δεν το βροντοφώναζε δημόσια.
Ο Greek Freak από μεριάς του προερχόταν ήδη από μια γεμάτη σεζόν 67 παιχνιδιών (33 λεπτά παρουσίας κατά μέσο όρο) στην κανονική διάρκεια και ακόμα 12 αγώνων (37 λεπτά κατά μέσο όρο) στα Playoffs, εκεί όπου σε πέντε ματς με τους Chicago Bulls και σε επτά με τους Boston Celtics, σε μια επική σειρά για την ημιτελική φάση της Ανατολής που κρίθηκε στο φινάλε της και μετά από δύο break κάθε ομάδας στην έδρα του αντιπάλου της, τα έδωσε όλα σημειώνοντας 32 πόντους με 30 επιθέσεις, 14 ριμπάουντ, 7 ασίστ και 2 αθροιστικά κλεψίματα και τάπες κατά μέσο όρο. Από τις 15 Μαΐου που τελείωσε η σειρά με τους Κέλτες μέσα σε λιγότερο από δύο μήνες και τις απαρχές Ιουλίου, ο Γιάννης είχε τεθεί ήδη στη διάθεση του Δημήτρη Ιτούδη και του προπονητικού επιτελείου της Επίσημης Αγαπημένης ελέω των Προκριματικών Αγώνων για την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023. Στη συνέχεια, θα ακολουθούσε ένας μήνας μέχρι και τα μέσα Αυγούστου με ατομικές κυρίως προπονήσεις και αρκετά φιλικά παιχνίδια εν όψει του Eurobasket, εκεί όπου ο Αντετοκούνμπο θα ήταν ο απόλυτος πρωταγωνιστής της προσπάθειας της Ελλάδας, που κόπηκε απότομα στο δεύτερο νοκ άουτ από την οικοδέσποινα Γερμανία των Schroder – Theis – Lo.
Από τις 15 Μαΐου 2022 λοιπόν μέχρι και τον αποκλεισμό από την Γερμανία στις 13 Σεπτεμβρίου ο Έλληνας σούπερ σταρ 2000+ λεπτών στην κανονική διάρκεια του ΝΒΑ, των 440+ λεπτών στα Playoffs του ΝΒΑ, των 50+ λεπτών στα φιλικά παιχνίδια προετοιμασίας, των 65+ λεπτών στους αγώνες για την προκριματική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023 και των 170+ λεπτών στην τελική φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος βίωσε τέσσερις γεμάτους μήνες δίχως ιδιαίτερη ξεκούραση. Φέτος, και εν όψει Παγκοσμίου Κυπέλλου, αυτό αλλάζει.
Από τις 27 Απριλίου, η επόμενη αγωνιστική υποχρέωση του άσου των Bucks είναι προγραμματισμένη για τις 25 Αυγούστου, την επίσημη δηλαδή έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου 2023. Γίνεται λοιπόν λόγος για μια απόσταση της τάξης των 4 μηνών καθαρής “ξεκούρασης” για τον Αντετοκούνμπο, ο οποίος ακόμα και αν υπολογίσει κανείς επίσης πως θα κάνει ατομικές προπονήσεις αλλά και προετοιμασία με την Επίσημη Αγαπημένη από τις απαρχές Αυγούστου, το χρονικό διάστημα της ξεκούρασης του πλέον πολύτιμου παίκτη της Εθνικής μας ομάδας είναι ακόμα τεράστιο εν όψει μιας εκ των τελευταίων ευκαιριών -αν όχι της τελευταίας- της φουρνιάς των Νικ Καλάθη, Κώστα Σλούκα και Κώστα Παπανικολάου για ένα μετάλλιο με το Εθνόσημο στο στήθος…